નાણામંત્રીનો મધ્યમ વર્ગના ભારતીયોને નોંધપાત્ર નાણાકીય લાભ

- એક મહત્ત્વનું પાસું એ છે કે સરકારે ટેક્સ વસૂલાતમાં થયેલા વધારાને રાજ્યો સાથે શેર કરવામાં ખચકાટ અનુભવ્યો નથી

સ્વ તંત્ર ભારતમાં અત્યાર સુધીમાં ૧૫ વચગાળાના બજેટ રજૂ કરવામાં આવ્યા છે. આમાંથી આઠ સામાન્ય ચૂંટણી પછી નવી ચૂંટાયેલી સરકારો દ્વારા રજૂ કરવામાં આવ્યા હતા. તે પ્રસંગોએ વચગાળાનું બજેટ રજૂ કરવું જરૂરી હતું કારણ કે નાણામંત્રી પાસે આખા વર્ષનું બજેટ રજૂ કરવા અને સમયસર સંસદ દ્વારા મંજૂર કરાવવાનો સમય નહોતો. બાકીના સાત વચગાળાના બજેટ સામાન્ય ચૂંટણી પહેલા રજૂ કરવામાં આવ્યા હતા અને બજેટ ભાષણો શાસક પક્ષ માટે ચૂંટણીલક્ષી લાભ લેવાનો સરળ માર્ગ બની ગયો હતો. પરંતુ નાણામંત્રી નિર્મલા સીતારામને રજૂ કરેલા વચગાળાના બજેટમાં મધ્યમ માર્ગ પસંદ કરવાનો સાહસિક પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો હતો. તેમનું ૫૫-મિનિટનું લાંબુ ભાષણ અત્યાર સુધીના સૌથી લાંબા વચગાળાના બજેટ (૯૮ ફકરા) કરતાં માત્ર એક ફકરો ટૂંકું હતું. અત્યાર સુધીનું સૌથી લાંબુ વચગાળાનું બજેટ પીયૂષ ગોયલે ફેબુ્રઆરી ૨૦૧૯માં રજૂ કર્યું હતું.

નાણામંત્રીએ વચગાળાના બજેટમાં કોઈ નવા કર લાદવાની કે નવી યોજનાઓની જાહેરાત ન કરવાની પરંપરાનું પાલન કર્યું. તેમણે ૩૧ માર્ચ, ૨૦૨૪ ના રોજ સમાપ્ત થતી કર રાહતો અને લાભો એક વર્ષ સુધી લંબાવ્યા હતા. તે એક કરોડ કરદાતાઓ માટે ચોક્કસપણે થોડી રાહત હતી જેમના સરકાર સાથેના ટેક્સ બાકીના વિવાદો હવે ઉકેલાઈ જશે તેવી જાહેરાત કરાઈ હતી. આ પગલું મધ્યમ વર્ગના ભારતીયોને નોંધપાત્ર નાણાકીય લાભ આપશે. નાણામંત્રીએ આ પગલાને યોગ્ય ઠેરવતા કહ્યું કે તેનાથી જીવન અને વ્યવસાય બંને સરળ બનશે અને કરદાતાઓને આપવામાં આવતી સેવામાં પણ સુધારો થશે. છેલ્લા ૧૦ વર્ષમાં કુલ વિવાદિત વ્યક્તિગત આવકવેરાની બાકી રકમ રૂ. ૨૨,૦૦૦ કરોડથી વધુ છે. 

નાણામંત્રીના રાજકોષીય એકત્રીકરણના પ્રયાસોમાં પણ શાણપણ જોવા મળ્યું હતું. હવે, તેઓ ૨૦૨૩-૨૪ માટે ગ્રોસ ડોમેસ્ટિક પ્રોડક્ટ (જીડીપી) ના ૫.૮ ટકા જેટલો ટેક્સ બનાવવામાં સફળ થયા છે જ્યારે બજેટ અંદાજ ૫.૯ ટકા હતો. આ મોટાભાગે રિઝર્વ બેંક પાસેથી મળેલા ઊંચા ડિવિડન્ડને કારણે હતું, જેણે ૨૦૨૩-૨૪માં કેન્દ્ર સરકારની બિન-કરવેરા આવકમાં ૩૨ ટકાનો વધારો કર્યો હતો. મૂડી ખર્ચમાં ૨૮ ટકાની ધીમી વૃદ્ધિએ પણ મદદ કરી. બજેટમાં તે ૩૩ ટકા રહેવાનો અંદાજ હતો.

નાણામંત્રીએ બજેટને પણ પારદર્શક રાખ્યું હતું. વધારાના બજેટ સંસાધનોનો પણ કોઈ આશ્રય નથી. વાસ્તવમાં, ૨૦૧૬-૧૭ થી ૨૦૨૧-૨૨ સુધીમાં અંદાજે રૂ. ૧.૩૮ લાખ કરોડના સંચિત વધારાના-બજેટરી સંસાધનોનો નિકાલ કરવામાં આવ્યો છે અને ૨૦૨૧-૨૨ પછી આવા કોઈ નવા પગલાં નથી. છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં કેન્દ્ર સરકારના સંચિત કર લેણાં (આશરે રૂ. ૭,૧૫૦ કરોડ) પણ પતાવટ કરવામાં આવ્યા છે, જો કે તેના કારણે ૨૦૨૩-૨૪માં કેન્દ્રની ચોખ્ખી કર આવકમાં ઘટાડો થયો છે. સરકારની આવક ખાધને ૨૦૨૦-૨૧માં જીડીપીના ૪.૪ ટકાથી ઘટાડીને ૨૦૨૩-૨૪માં ૨.૮ ટકા કરવી એ પણ એક પ્રશંસનીય પગલું છે.

નાણાં પ્રધાને જે રીતે ૨૦૨૫-૨૬ માટે આવકના આંકડા રજૂ કર્યા તે રૂઢિચુસ્ત વલણને પ્રતિબિંબિત કરે છે. ૨૦૨૪-૨૫માં કેન્દ્ર સરકારની ચોખ્ખી કર આવકમાં ૧૨ ટકાનો વધારો એ વાસ્તવિકતાની નજીક છે જેટલો આગામી વર્ષે નોન-ટેક્સ રેવન્યુમાં ૬ ટકાનો વધારો છે. વધુ રસપ્રદ બાબત એ છે કે રાજકોષીય ખાધ ઘટાડવાનો ધ્યેય માત્ર આવકમાં સુધારો કરીને જ નહીં પરંતુ ખર્ચમાં ઘટાડો કરીને પ્રાપ્ત કરવાનો છે. ૨૦૨૪-૨૫માં કુલ ખર્ચ માત્ર છ ટકા વધવાની ધારણા છે, જે ૨૦૨૩-૨૪માં સાત ટકાથી ઓછી છે. 

આ વચગાળાના બજેટનું એક મહત્ત્વનું પાસું એ છે કે કેન્દ્ર સરકારે ટેક્સ વસૂલાતમાં થયેલા વધારાને રાજ્યો સાથે શેર કરવામાં ખચકાટ અનુભવ્યો નથી. ૨૦૨૩-૨૪માં રાજ્યોને કરની ફાળવણીમાં ૧૬ ટકાનો વધારો થયો છે. સરકારના અગાઉના લેણાંની પતાવટને કારણે આ બન્યું છે. આવતા વર્ષે પણ તેમાં ૧૦ ટકાનો વધારો થવાની સંભાવના છે.